Nel novembre del 1796, Napoleone è a un bivio. Dopo mesi di vittorie in Italia, l’esercito francese è stanco e disperso, mentre due forze austriache avanzano da nord e da est per spezzare l’assedio di Mantova. È qui che si gioca Arcola: The Battle for Italy, un gioco che riproduce uno dei momenti più tesi della campagna napoleonica.

Due giocatori si contendono il comando: uno guida le truppe francesi, costrette a muoversi con abilità e rapidità per contrastare l’avanzata nemica; l’altro comanda gli austriaci, che devono coordinare i loro due corpi d’armata prima di unirsi a Verona. Ogni turno è una corsa contro il tempo: si muovono le brigate con punti movimento limitati, si forzano marce per coprire distanze, e quando gli eserciti si incontrano, la battaglia si risolve con un lancio di dadi su una tabella dei risultati. I leader sono fondamentali: ogni generale ha caratteristiche che influenzano il morale, la velocità e l’efficacia in combattimento.

La vittoria non è semplice per nessuno. Gli austriaci devono distruggere le unità francesi e farne uscire alcune dal bordo della mappa per spezzare l’assedio; i francesi, invece, devono resistere, ritardare, e impedire che gli avversari raggiungano il loro obiettivo. La mappa dettagliata del nord Italia, con le sue strade e fiumi, diventa un campo di manovra dove ogni metro conta.

Con 100 pezzi, una griglia esagonale e regole concise ma efficaci, Arcola non è un gioco complesso da imparare, ma richiede attenzione e pianificazione. Dura poco più di un’ora, ma ogni partita si sente come un piccolo capitolo della storia militare moderna: dove la velocità supera il numero, e i comandanti devono scegliere tra rischi calcolati e disperazione. Un classico diretto ma profondo, perfetto per chi ama le battaglie storiche senza appesantimenti.