Ayanu è un gioco astratto che mescola l’eleganza degli scacchi a una meccanica inaspettata: ogni pezzo è composto da due parti distinte, corpo e testa, e dopo ogni mossa devi scambiarle con quelle di un altro tuo pezzo. Due giocatori si fronteggiano su una griglia quadrata, ognuno con lo stesso set di figure disposte sulle proprie righe d’attacco. Il movimento dipende dalla combinazione: il corpo decide quanti passi puoi fare — uno, due o tre — mentre la testa determina le direzioni consentite: in linea retta come una torre, in diagonale come un alfiere, oppure entrambe come una regina. C’è anche un pezzo speciale, potente e raro, che può saltare ovunque entro il suo raggio di movimento.

Ma la vera intelligenza del gioco sta nel cambio obbligatorio: ogni volta che muovi un pezzo, devi scambiare la sua testa con quella di un altro tuo pezzo ancora in gioco. Non puoi tenere lo stesso assetto, non puoi ripetere schemi fissi. Devi adattarti, anticipare, pianificare due o tre mosse avanti sapendo che il tuo pezzo più minaccioso domani potrebbe perdere la sua mobilità se non gestisci bene gli scambi.

La vittoria arriva in due modi: portando uno dei tuoi pezzi sulla casella obiettivo all’estremo opposto del tavoliere, o costringendo l’avversario a un movimento impossibile. Le partite pareggiate sono rare, perché il sistema degli scambi tende a creare situazioni dinamiche e sempre in evoluzione.

Non c’è una storia da seguire né un tema che ti coinvolge emotivamente — non ci sono re o guerrieri, solo concetti astratti come “forza” o “velocità”. Eppure questo rende Ayanu più puro. È un gioco di logica pura, dove ogni scelta ha peso e ogni pezzo è un elemento da riconfigurare continuamente. Nato nel 1987, fa parte di una piccola serie tedesca che amava esplorare meccaniche originali senza bisogno di tematiche elaborate.

È un gioco per due, veloce da imparare ma profondo da padroneggiare. Trenta minuti bastano per una partita intensa, e la sensazione di dover bilanciare attacco, difesa e riconfigurazione costante lo rende unico tra i giochi astratti. Non è il più famoso, ma chi lo prova non lo dimentica facilmente.