Mentre il fronte occidentale si concentrava sulla Normandia e l’Italia, alcuni capi alleati – tra cui Churchill – considerarono seriamente un’offensiva via Grecia, Albania e Jugoslavia per tagliare fuori le forze tedesche e accelerare la fine della guerra. Questo gioco esplora quelle ipotesi mai attuate, trasformandole in una battaglia tattica tra due avversari che lottano per il controllo di un terreno difficile, tra montagne, coste e strade strettissime.

Ogni esagono della mappa rappresenta circa trenta chilometri, e ogni turno copre da due a cinque giorni, con le condizioni meteorologiche che influenzano i movimenti e gli attacchi. Le unità sono divisioni o brigate, tra 5.000 e 20.000 uomini, con mezzi corazzati che giocano un ruolo cruciale ma non dominante. Il gioco si svolge su una mappa dettagliata di 22x34 pollici, accompagnata da 280 contrassegni e regole chiare ma approfondite. Si gioca in due, con un sistema a dadi che bilancia casualità e pianificazione: non è un gioco per esperti soltanto, ma richiede attenzione ai dettagli logistici, alle linee di rifornimento e al tempo.

Tre scenari ti permettono di vivere tre momenti diversi della guerra. Nel 1943, l’Operazione BOARDMAN è un inganno: gli Alleati fingono di preparare un attacco nei Balcani per distogliere i tedeschi dalla Sicilia e da Salerno. Nel 1944, l’Operazione ZEPPELIN si allarga: la XII Armata britannica colpisce in Grecia mentre i sovietici avanzano lungo le coste del Danubio. Infine, nel tardo 1944, l’Operazione GELIGNITE cerca di chiudere la ritirata delle truppe tedesche in Jugoslavia prima che l’Armata Rossa arrivi fino all’Italia settentrionale: un piano abbandonato per mancanza di mezzi e uomini.

Non è una simulazione da laboratorio, ma un gioco che racconta le scelte difficili, i timori e gli errori degli alti comandi. Le decisioni non sono mai facili: avanzare troppo presto può lasciare il fianco scoperto; fermarsi troppo a lungo permette al nemico di rafforzarsi. E ogni mossa ha un prezzo in uomini, carburante e tempo.

Balkan Gambit non è un gioco che ti fa sentire un genio militare: ti fa capire quanto fosse complicato vincere una guerra su terreni così impervi, con risorse limitate e il nemico sempre più disperato. E forse, proprio per questo, è uno dei giochi più realistici e coinvolgenti che puoi trovare sul periodo.