Qui non si tratta di navi da guerra gigantesche, ma di piccoli caccia missilistici, motosiluranti e unità speciali che si muovono come ombre tra le onde, cercando di colpire prima di essere visti.

Si gioca con due giocatori, ognuno al comando di una flottiglia composta da imbarcazioni leggere, elicotteri e talvolta aerei. L’obiettivo è semplice: distruggere le unità nemiche prima che loro facciano lo stesso con te. Ma la vera sfida sta nel non essere trovato. All’inizio della partita, molte navi sono solo “blip” sul radar — punti misteriosi che potrebbero essere nemiche, fantasma o addirittura falsi obiettivi. Devi decidere quando avvicinarti per identificarle visivamente, e una volta rivelate, diventano bersagli concreti. Ma se riesci a nasconderti di nuovo tra la nebbia o il mare agitato, puoi tornare invisibile: un gioco di gatto e topo che si svolge su una mappa tridimensionale di onde e radar.

Il movimento è misurato con regoli, le manovre sono realistiche — inversioni, virate strette, deriva in caso di danni — e i collisioni possono trasformare un’unità potente in un relitto fumante. Quando arriva il momento di sparare, devi considerare gli angoli di tiro, la distanza, le condizioni meteorologiche e il tipo di arma: cannoni rapidi, missili anti-nave, siluri o razzi da lancio multiplo. Ogni colpo è risolto con dadi (D20, D10, D6), e i danni si accumulano in cinque stadi, dall’integrità totale fino all’affondamento. Le navi non muoiono subito: possono perdere motori, radar o armi, diventando bersagli più facili ma ancora pericolose.

Gli elicotteri giocano un ruolo chiave: decollano dalle navi, rilevano obiettivi a distanza e lanciano missili anti-nave. Anche gli aerei possono intervenire, con attacchi da alta quota o raid di sorpresa. E non mancano le contromisure: chaff, flare, radar passivi e la capacità di nascondersi sotto l’orizzonte marino rendono ogni scontro una partita di intelligenza e fortuna.

Il gioco include regole per imbarcazioni speciali come gli idrovolanti, i hovercraft o le unità semi-sommergibili, oltre a mine, attacchi costieri e operazioni contro obiettivi terrestri. Ogni unità ha dati realistici tratti da decine di navi vere: dai piccoli caccia missilistici sovietici agli alisei americani, dalle motovedette libanesi ai pattugliatori norvegesi.

Con 140 schede nave e un sistema che bilancia semplicità e profondità, Bulldogs Away!! non è un gioco da principianti, ma nemmeno un’opera complessa. È una simulazione pulita, dove ogni mossa conta, ogni decisione ha conseguenze, e la vittoria si conquista con astuzia più che con potenza. Un gioco per chi ama il mare, i radar e il silenzio prima dello sparo.