Congo è un gioco di strategia astratta che si svolge su una mappa ispirata alla savana africana, dove due fazioni di animali selvaggi si contendono il dominio attraverso movimenti precisi e un equilibrio fragile tra potere e vulnerabilità. Il tabellone è un quadrato sette per sette, diviso in due metà da un fiume che scorre orizzontalmente: ogni giocatore controlla una metà, con il proprio leone al centro della zona di sicurezza.

Il cuore del gioco è la lotta per catturare il leone avversario. Ma non basta inseguirlo: i leoni sono confinati a un riquadro 3x3 nella propria metà, e possono muoversi solo di una casella in ogni direzione — tranne quando, affrontando l’avversario su una linea aperta, ne possono catturare uno con un attacco diretto. Questa limitazione crea tensione: il leone è potente ma prigioniero della propria metà del campo.

Ogni giocatore dispone di sei animali diversi, disposti in modo speculare sulla prima riga. Il zebra si muove come un cavallo degli scacchi, saltando in L per colpire da lontano. L’elefante salta una o due caselle in linea retta, superando ogni ostacolo. La giraffa può saltare di uno o due passi in qualsiasi direzione, rendendola un’arma flessibile e letale. Il coccodrillo è l’unica creatura che vive nel fiume: può camminare normalmente, scivolare liberamente lungo tutta la sua lunghezza se non ci sono ostacoli, o muoversi in diagonale per raggiungere le rive. Ma attenzione: ogni pezzo tranne il coccodrillo che entra nel fiume deve uscirne entro un turno, altrimenti affoga.

I pionieri, disposti sulla seconda riga, sono i soldati più vulnerabili ma decisivi. Si muovono in avanti di una casella — in linea retta o in diagonale — e possono catturare allo stesso modo. Una volta attraversato il fiume, diventano “super-pionieri”: guadagnano la capacità di spostarsi lateralmente o di retrocedere di due passi in diagonale, trasformandosi in una minaccia costante. La promozione non è un evento raro: anzi, è quasi inevitabile se si vuole mantenere pressione sull’avversario.

Il gioco è rapido, spesso violento e pieno di sorprese. Le posizioni possono cambiare in pochi mosse, e una singola mossa mal calcolata può costarti il leone. Non c’è fortuna: solo intelligenza, anticipazione e un senso del tempo perfetto per sfruttare i movimenti degli animali, i limiti del fiume e la fragilità dei pionieri. Congo non è un gioco da tavolo che si dimentica facilmente. È una battaglia di logica e intuito, dove ogni pezzo ha un ruolo preciso, ogni casella conta, e il vincitore è chi riesce a combinare precisione con audacia — senza mai perdere di vista l’obiettivo: catturare il leone.