Cripple Mr. Onion è un gioco di carte che nasce da un’idea strana e affascinante: un gioco inventato nei romanzi di Terry Pratchett, reso reale da due matematici curiosi. Non è semplicemente un altro blackjack o poker — è qualcosa di più bizzarro, più elegante, fatto per chi ama le regole che sembrano folli ma funzionano perfettamente.

Si gioca con un mazzo speciale: otto semi, non quattro. Le classiche picche, cuori, quadri e fiori si mescolano alle antiche seme spagnoli — bastoni, spade, coppe e denari — per creare un mazzo di 80 carte. Ogni giocatore riceve dieci carte: cinque coperte, che può scartare fino a quattro per pescarne di nuove; poi altre cinque scoperte, una per ciascuno tranne il banco, che le tiene nascoste.

L’obiettivo è costruire combinazioni vincenti — gruppi di carte con valori e semi specifici — più forti di quelle degli altri. Il primo giocatore mostra la sua mano; il successivo deve batterla o passare. Se riesce, torna al primo, che può migliorare ancora, e così via, fino a quando qualcuno non si arrende o tutti gli altri hanno passato. L’ultimo rimasto vince.

Ciò che rende Cripple Mr. Onion speciale è il ritmo: un ballo tra bluff, calcolo e fortuna. Non basta avere buone carte; devi capire quando spingere, quando piegarsi, come leggere le esitazioni degli altri. Le combinazioni sono complesse ma non impossibili da imparare, e ogni mano è diversa per via dei semi multipli e delle possibilità di scarto.

È un gioco che ti coinvolge senza urlare, che ti fa pensare mentre sorridi. Perfetto per una serata tra amici che vogliono qualcosa di più del solito.