C’è un ladro che abita in una tana nascosta nel bosco, e sei piccoli personaggi devono raggiungerlo per vincere. Non è un gioco come gli altri: non si lanciano dadi, ma si gira un disco nascosto sotto la plancia, e ogni mossa può trasformarsi in una sorpresa.

Der Räuber Hotzenplotz è un gioco diretto, pensato per i più piccoli, ma con un cuore astuto che nasconde più strategia di quanto sembri. Ogni giocatore parte da un angolo del quadrato e deve portare i suoi sei personaggi fino al centro, dove si trova la tana del famoso brigante della fiaba tedesca. Il percorso è lo stesso per tutti, ma non è mai lineare: alcuni punti sono buchi nascosti sotto le caselle. Quando un pezzo ci finisce, il disco sottostante ruota di colpo — e con lui cambia tutto.

Le caselle che prima ti permettevano di avanzare di tre passi ora ne consentono solo uno. Altri giocatori vedono i loro numeri mutare all’improvviso: un vantaggio diventa una trappola, e viceversa. E se salti sopra un altro personaggio? Non conta. Quel pezzo resta fermo, come se non fosse mai esistito.

La vittoria non va al primo che arriva, ma a chi accumula più punti: il primo in tana prende sei punti, il secondo cinque, e così via fino al quarto. E qui sta la magia: devi scegliere quando muovere i tuoi personaggi, se rischiare un salto che potrebbe bloccarti o spingerti avanti con calma. La tana è una sola, ma ci sono scorciatoie nascoste nel bosco oscuro — e ogni mossa influisce sugli altri senza mai essere diretta.

Non c’è combattimento, non c’è fortuna pura: solo un meccanismo ingegnoso che ti costringe a pensare in anticipo, a prevedere le reazioni degli avversari, a gestire il rischio con intelligenza. È un gioco che sembra fatto per bambini, ma nasconde una logica da stratega.

Nato nel 1968, è uno dei primi giochi ad aver introdotto meccaniche dinamiche e interdipendenze tra i giocatori senza mai perdere la leggerezza. Un piccolo capolavoro silenzioso, che ti fa sorridere mentre ti chiedi: “E se ruotassi ora?” — e scopri che il destino di tutti dipende da un giro di mano sotto il tavolo.