Nel cuore di un mondo incantato dove i fiumi sanno cantare e le nuvole diventano carri, sei uno dei giovani elfi chiamati a compiere il Grande Pellegrinaggio: visitare tutte e venti le Città degli Elfi prima che scada l’ultimo respiro dell’estate. Ma non è un viaggio semplice: ogni strada è coperta da tracce magiche, i sentieri cambiano a seconda di chi li percorre, e il tuo percorso dipende dalle carte che hai in mano… e da quelle che gli altri giocatori scelgono di posizionare davanti a te.

Parti dalla capitale elfica con otto carte trasporto in mano – un mazzo vario che comprende porci giganti, carri magici, unicorni, zattere, nuvole incantate e persino draghi. Ogni carta ha una sua personalità: alcune attraversano i monti con leggerezza ma si fermano davanti al deserto; altre navigano i fiumi a due velocità, a seconda che l’acqua ti porti verso valle o ti ostini a risalirla. E poi ci sono le zattere: non hanno bisogno di tracciati da posizionare, ma richiedono più carte per andare controcorrente. Ogni viaggio è un equilibrio tra risorse e strategia.

La partita si snoda in quattro fasi, ognuna divisa in due momenti distinti. Nella prima parte, i giocatori pescano dai mazzi nascosti o dalle sei tessere scoperte – a seconda di cosa serve al loro piano – per accumulare quattro tracce magiche da posizionare sulle strade che collegano le città. Ogni strada può ospitare una sola tessera, e qui nasce il cuore del gioco: non stai solo costruendo la tua rotta, ma plasmi anche quella degli avversari. Se metti un carro trainato da porci su un percorso che pensi sia cruciale per qualcun altro, lo rallenti; se piazzi una nuvola magica su una montagna, gli dai un passaggio rapido senza nemmeno saperlo. E poi c’è il trucco: puoi aggiungere una tessera “fastidio”, che obbliga chiunque voglia attraversare quel tragitto a usare una carta in più. È un gioco di anticipazioni, di inganni delicati e di opportunità nascoste.

Una volta posizionate tutte le tessere, parte la fase del movimento. Ora è il tuo turno: devi muovere il tuo piccolo elfo lungo i percorsi disponibili, usando le carte che hai in mano per superare ogni traccia magica. Se non possiedi la carta giusta? Puoi sempre tentare un viaggio “carovana”: scartane tre qualsiasi e passa lo stesso. Ma attenzione: è uno spreco di risorse, e le tue carte sono limitate. Ogni città che visiti ti dà un punto – ma non basta accumularle tutte. Alla fine del quarto giro, ognuno scopre la sua “città natale”, segreta da iniziare a cercare fin dal primo turno: devi raggiungerla, altrimenti perdi punti per ogni tappa che ti separa da essa.

Vince chi ha il punteggio più alto. Non è semplice arrivare a venti città e poi tornare a casa – la mappa si trasforma continuamente, le carte cambiano di mano, gli altri giocatori non sono alleati ma complici involontari del tuo viaggio. E se qualcuno riesce a visitare tutte le città prima della fine del terzo giro? Vince subito: un’impresa rara, ma possibile.

Elfenland è un gioco che ti fa sentire come un esploratore in una mappa viva: ogni partita è diversa perché i percorsi non sono fissi, le risorse sono limitate e l’imprevisto è sempre dietro l’angolo. Non si tratta solo di pianificare il tuo viaggio – devi leggere gli altri, prevedere i loro movimenti, sfruttarli o bloccarli con astuzia. È un gioco che non urla la sua profondità: lo senti mentre conti le carte in mano, mentre rifai mentalmente il percorso dopo che qualcuno ha piazzato una nuvola proprio sul tragitto che avevi programmato da tre turni. Non è caotico, ma neppure meccanico. È un viaggio silenzioso, elegante, dove ogni scelta conta – e dove la bellezza sta nel dettaglio: il rumore di una zattera che scivola lungo il fiume, l’ombra di un drago che vola sopra le colline, il momento in cui finalmente raggiungi la tua città natale… con appena una carta da sprecare.