Giog è un gioco di carte vivace e strategico che trasforma i pezzi degli scacchi cinesi in una battaglia di intuito e abilità senza tavolo. Con 32 pezzi – carri, cavalli, cannoni e altri simboli dell’Xiangqi – ogni giocatore riceve un mazzo segreto da gestire come un mazzo di carte, disposto in due file sovrapposte per nascondere le proprie forze. Il numero di pezzi varia a seconda dei giocatori: 10 ciascuno con tre o quattro partecipanti, 12 per chi vince la mano precedente se si gioca in tre.

La partita procede come un trick-taking moderno: il primo giocatore lancia un pezzo, e gli altri devono rispondere con uno dello stesso tipo – carri contro carri, cavalli contro cavalli. Chi gioca il pezzo più forte vince la manche e raccoglie tutti i pezzi in gioco. Se due o più giocatori espongono lo stesso livello di potenza, vince chi ha giocato per primo, a meno che non sia stato l’ultimo a muovere: allora lui si aggiudica il round. È un equilibrio sottile tra bluff e calcolo: devi indovinare cosa hanno in mano gli altri senza mai rivelare troppo.

Quando i pezzi di una categoria finiscono, la manche termina e chi ha vinto la precedente guida il prossimo giro. Il gioco continua fino a quando tutti i pezzi sono stati giocati. Vince chi ha raccolto più pezzi: non importa se li hai vinti in grandi battaglie o in piccole manche, conta solo la quantità.

Giog è un mix tra Hearts e gli scacchi cinesi, con una tensione che cresce man mano che i mazzi si svuotano. Non serve un tavolo, non servono regole complesse: basta un po’ di memoria, un pizzico di astuzia e la capacità di leggere le esitazioni degli avversari. È un gioco che si adatta bene a una pausa tra due partite, o per chi cerca qualcosa di diverso dai classici mazzi occidentali. Le sue varianti – come Sang Krip o Zhì hǔ – ne testimoniano la longevità in Asia, dove è stato giocato per generazioni con lo stesso spirito: si spiega in due minuti.