Gone Birding! è un gioco da tavolo che trasforma l’osservazione degli uccelli in un’avventura, dove la natura diventa il tuo tabellone e i tuoi occhi, la tua arma più preziosa. Nato nel 1990, non è un semplice quiz o una corsa a punti: è un viaggio attraverso i paesaggi americani, guidati da un video che ti porta in luoghi reali dove gli uccelli vivono e migrano, e dove la tua conoscenza viene messa alla prova con calma e precisione.

Ogni partita si svolge su una mappa ingrandita del Nord America, con cento tra parchi nazionali, riserve naturali e luoghi celebri per l’osservazione degli uccelli. Ogni giocatore riceve sei carte “Hotspot”, che indicano i posti da raggiungere, e una carta “Allerta Uccello Raro” che può cambiare il piano in un attimo. Prima di partire, si sceglie la stagione: primavera, estate, autunno o inverno — perché ogni periodo porta con sé uccelli diversi, e alcuni luoghi diventano veri e propri punti d’incontro per migliaia di esemplari. Si parte dal proprio punto di partenza reale (o da un luogo scelto), e si comincia a guardare il video: dieci brevi sequenze, ciascuna con una decina di uccelli che passano davanti agli occhi, in ordine cronologico. Tu hai solo pochi minuti per annotare i nomi delle specie che vedi, usando la tua memoria e le tue conoscenze. Puoi rivedere il video se ti serve più tempo: non c’è fretta, ma attenzione.

Dopo ogni sequenza, si confrontano le risposte con una guida di riferimento basata sulla classificazione ornitologica del 1983. Ogni identificazione corretta vale un punto — e qui entra in gioco la flessibilità: puoi giocare come “principiante”, accontentandoti di dire “gabbiano”; da “birdwatcher”, nominando l’uccello esatto, come “Gabbiano reale”; o da “esperto”, aggiungendo il nome scientifico. Tutti possono partecipare insieme, senza che nessuno si senta escluso.

Mentre aspetti il prossimo video, muovi la tua pedina sulla mappa: un hotspot alla volta, seguendo il tuo percorso. Ma attenzione: se devi tornare in un luogo già visitato, i punti che ottieni sono meno. Ogni round si conclude con l’estrazione di una carta “Sorpresa”: forse arriva un fronte freddo che spinge gli uccelli verso il tuo hotspot, o magari hai vinto un binocolo nuovo e guadagni un bonus. Oppure qualcuno ti lancia la carta “Allerta Uccello Raro” per costringerti a deviare il tuo percorso alla ricerca di una specie rara che non avevi previsto.

Il gioco dura sei video, sei round, e al termine conta chi ha accumulato più uccelli sulla propria lista. Ma la vittoria non è l’unico obiettivo: il vero premio è imparare a guardare con attenzione, a riconoscere i voli, i canti, le forme, e a capire che ogni uccello ha un posto nel mondo — e una storia da raccontare.

Gone Birding! non è un gioco veloce né competitivo in senso tradizionale. È lento, riflessivo, quasi meditativo. Ti costringe a fermarti, a osservare, a ricordare. E se ti capita di riconoscere un picchio o uno storno senza guardare la guida, senti che qualcosa è cambiato: non sei più solo un giocatore. Sei un osservatore. E forse, anche un po’ un naturalista. È questo il suo segreto: non ti fa vincere per punti, ma ti fa vedere il mondo con occhi diversi.