Nell’ascesa e nella caduta dell’Impero Romano, dove le legioni si scontrano tra loro, i popoli barbari invadono i confini e il potere cambia mano ogni turno. History of the Roman Empire non è un gioco che riproduce la storia con precisione accademica: è un dramma strategico vivente, in cui tu controlli sia una fazione romana che un popolo barbaro, costretto a bilanciare ambizioni e sopravvivenza.

Ogni partita copre sette turni, dal 60 a.C. alla caduta di Romolo Augusto nel 476 d.C., attraversando l’intero Mediterraneo e una parte dell’Asia Minore. I giocatori — da due a quattro — guidano contemporaneamente un imperatore romano e un popolo barbarico, con il compito di espandere il proprio dominio, costruire città e fortezze, e manipolare gli eventi attraverso una mazzo di 45 carte che cambiano ogni partita. Le legioni romane si rafforzano spendendo punti vittoria per reclutare nuove unità o fortificare posizioni strategiche; i barbari, invece, non comprano eserciti ma li mobilitano in massa, con forze variabili a seconda del popolo che controlli: dai Goti ai Sarmati, dagli Unni agli Alamanni.

Ogni turno porta un nuovo imperatore e una nuova tribù barbarica, rendendo le tue scelte sempre diverse. Puoi scegliere di combattere i tuoi rivali romani, allearvi temporaneamente contro i barbari o lasciare che siano loro a distruggersi tra loro mentre tu ti prepari per il grande colpo finale. Il territorio è diviso in aree colorate: controllare tutte le regioni di un colore stesso dà molti punti vittoria, e questo spinge tutti i giocatori a cercare di costruire il proprio piccolo impero — anche se significa tradire alleati o abbandonare territori precedentemente conquistati.

Le battaglie si decidono con l’uso dei dadi, ma non è la fortuna che vince: è la pianificazione, la gestione delle risorse e il timing delle mosse a fare la differenza. Le carte evento introducono crisi di successione, ribellioni interne o invasioni inaspettate, costringendoti ad adattare le tue strategie su base continua. Non esiste un vincitore assoluto: anche se la tua fazione romana viene annientata, il tuo popolo barbaro può ancora portarti alla vittoria finale.

Il gioco non è semplice da padroneggiare al primo tentativo — richiede attenzione e pazienza — ma le regole sono chiare, e chi ha già giocato a Hispania o Britannia riconoscerà subito l’architettura familiare. La vera forza di History of the Roman Empire sta nella sua dinamicità: ogni partita è un racconto diverso, dove i Goti possono diventare alleati per un turno e nemici mortali al successivo, dove un imperatore debole può essere rovesciato da un pretore ambizioso, e dove l’impero più potente può crollare sotto il peso delle sue stesse ambizioni.

Alla fine del settimo turno, i punti vittoria vengono sommati: chi ha costruito l’impero più stabile? Chi ha sfruttato meglio le divisioni tra i rivali? E soprattutto… chi è riuscito a sopravvivere quando tutto sembrava perduto? Non c’è una sola strada alla vittoria. Solo la tua capacità di adattarti, tradire e resistere ti farà vincere — o cadere con l’Impero.