Nel caos dell’impero bizantino in declino, dove principi e signori lottano per sopravvivere tra alleanze fragili, tradimenti e il peso di risorse scarse. In *In the Shadow of Byzantium* sei a capo di una delle sette potenze che si contendono i resti dell’antica Roma d’Oriente: Costantinopoli, Nicea, l’Epiro, la Morea, la Tessalonica, Atene o i veneziani di Creta. Ogni mossa conta, perché il denaro è limitato e ogni esercito richiede un prezzo.

Muovi le tue truppe con attenta pianificazione, sfruttando i dadi per risolvere gli scontri e decidere se la tua offensiva avrà successo o crollerà sotto il peso della resistenza. Costruisci fortificazioni per difenderti, stringi matrimoni politici per guadagnare tempo o tradire alleati quando l’occasione è matura. Non esiste una strategia vincente fissa: chi si mostra troppo forte diventa obiettivo, ma chi resta in ombra rischia di essere annientato da altri che si alleano tra loro.

La partita può durare fino a venti turni, ma la fine non è predeterminata: il gioco termina improvvisamente tra l’11° e il 20° turno, cancellando ogni tentativo di coordinarsi per abbattere il leader. Questo rende ogni mossa incerta, ogni alleanza sospetta e ogni vittoria temporanea un’illusione. Non c’è bisogno di tabelle complesse o conti minutiosi: tieni traccia solo del tuo tesoro, il resto scorre via con fluidità.

Giocato da due a sette persone, richiede poco allestimento e nessuna cura maniacale dei dettagli. La partita si svolge in circa due ore, con un ritmo serrato che non lascia spazio all’attesa. È un gioco dove il destino cambia da un turno all’altro, dove i vincitori di oggi possono diventare vittime domani e chi sembra perdente può emergere dall’ombra con una mossa audace. Un gioco per chi ama la politica tra le armi, l’incertezza come strategia e il brivido di non sapere chi trionferà fino all’ultimo dado lanciato.