Knock Out Whist è un gioco da tavolo leggero e veloce che ha fatto ridere e imprecare generazioni di giocatori britannici fin dall’Ottocento. Perfetto per una serata tra amici o per far divertire i più piccoli, si gioca con un mazzo classico da 52 carte e dura appena quindici minuti: il tempo di una pausa caffè, ma con abbastanza tensione da tenerti incollato alla sedia.

Si parte con sette carte a testa, e ogni mano successiva ne ha una in meno, fino all’ultima, dove ognuno tiene solo un’unica carta. Il mazzo viene distribuito in senso orario, e la prima carta scoperta del mazzo diventa il seme di briscola per quella mano. Si gioca a prese: chi inizia può giocare qualsiasi carta, gli altri devono seguire il seme se ce l’hanno; altrimenti possono buttare quel che vogliono. La presa la vince la carta più alta del seme iniziale, oppure – se c’è un trionfo – la più forte tra i semi di briscola.

Qui arriva il colpo di scena: chi non prende nemmeno una presa durante una mano viene eliminato. Ma attenzione! Il primo a rimanere a mani vuote ha diritto al “colpo di fortuna del cane”: salva la pelle e continua a giocare, anche se senza prese. Dalla seconda mano in poi, chi ha vinto il maggior numero di prese nella precedente sceglie il seme trionfo per quella successiva. Se c’è un pareggio, si estrae una carta per decidere chi ha l’onore.

Mano dopo mano, i giocatori cadono come birilli: uno a zero carte, poi due, poi tre… finché non rimane solo il vincitore dell’ultima presa. Oppure, se tutti gli altri vengono eliminati prima del finale, l’ultimo superstite si aggiudica la partita senza nemmeno dover giocare l’ultima carta.

È un gioco che sembra diretto ma nasconde una strategia silenziosa: quando tenere la tua migliore carta? Quando buttare il trionfo per non farti rubare la presa? E soprattutto… puoi permetterti di passare senza prese, o rischi l’eliminazione? È un gioco che ti fa sorridere, ti mette alla prova e ti lascia con la voglia di rifarlo subito. Niente complessità, niente lunghe attese: solo carte, cuori in gola e una sola domanda… chi sarà l’ultimo a tenersi la sua carta?