Nel cuore delle montagne del Vietnam settentrionale, tra le foreste fitte e i pendii impervi, si consumò una delle battaglie più decisive della guerra d’Indocina. Nel 1954, il comando francese scelse un avamposto isolato, Dien Bien Phu, come trappola per attirare l’esercito vietminh in uno scontro diretto. Ma fu proprio lì che Ho Chi Minh e il generale Giap prepararono la loro controffensiva: una guerra di logoramento senza precedenti.

La vallée de la mort simula questa battaglia con precisione tattica, per due giocatori che si contendono i ruoli del comandante francese, costretto a difendere un complesso fortificato circondato da colline, e quello di Giap, che deve coordinare decine di migliaia di soldati in una campagna di assedio senza appoggio aereo. Ogni turno rappresenta una settimana, suddivisa in impulsi giornalieri per gli attacchi: ogni punto di forza corrisponde a circa 150 uomini, un carro armato o sei cannoni, mentre ogni pollice della mappa equivale a settecento metri. Il terreno è diviso in esagoni, e il movimento avviene attraverso aree controllate da linee di rifornimento e posizioni d’artiglieria nascoste tra le colline.

Il francese cerca di resistere, mantenendo i suoi presidi, rifornendosi con l’aria e contenendo gli attacchi a sorpresa. Il vietminh, invece, deve accumulare pressione, sfruttando la superiorità numerica e il terreno per avvicinarsi senza essere individuato, fino a spezzare le difese con un assalto finale. La vittoria non si misura solo in territorio conquistato: dipende dalla capacità di mantenere l’iniziativa, gestire le risorse e sostenere il morale sotto il fuoco costante.

Questo gioco non è una semplice simulazione militare: è un’esperienza di comando in cui ogni decisione ha peso. Le scelte tra attaccare ora o aspettare, tra concentrare l’artiglieria o preservare le munizioni, possono cambiare il corso della battaglia. E sebbene sia pensato per due giocatori, la sua profondità lo rende altrettanto coinvolgente da affrontare da soli, contro un avversario invisibile ma implacabile.