Non è un gioco di semplici attacchi e difese, ma una lotta silenziosa tra logistica, morale e strategia: dove ogni aereo perso non è solo un pezzo di metallo, ma un pilota esperto che non tornerà mai più.

Come comandante alleato, devi pianificare raid su obiettivi industriali cruciali: fabbriche di motori, impianti di produzione di carburante, reti elettriche. Ogni attacco richiede scelte difficili: inviare i bombardieri senza scorta? Sfruttare la copertura dei caccia notturni P-61 per colpire le basi tedesche? Oppure affidarti ai pochi P-38 “Droop-Snoot”, modificati con una cabina da bombardiere, per guidare i raid con precisione chirurgica? La tua flotta è potente, ma non infinita. E ogni missione consuma risorse che non si rinnovano facilmente.

Dall’altra parte, il giocatore tedesco deve difendere un impero in declino. Ha a disposizione una varietà di caccia – dai vecchi Bf 109 ai nuovi, temibili Me 262 – ma ogni unità è fragile. Non basta avere gli aerei: devi gestire la stanchezza dei piloti, l’afflusso di reclute inesperte e il costante bisogno di carburante. I tuoi reparti non scompaiono quando vengono colpiti: diventano “logori”. Sono ancora in grado di volare, ma meno coordinati, più vulnerabili. Per riportarli all’efficienza serve tempo, riposo e rifornimenti. E il carburante? È la tua linfa vitale. Puoi sacrificarlo per addestrare i tuoi piloti a volare in formazioni più grandi, ma ogni litro speso è un litro che non ti resta per le prossime battaglie.

Il gioco si svolge su una mappa dettagliata dell’Europa occidentale, con griglie esagonali che rappresentano lo spazio aereo. I turni sono trimestrali e ogni fase è un equilibrio tra attacco e reazione: tu decidi dove colpire, ma il tuo avversario sa che qualcosa sta arrivando – e deve decidere dove schierare i suoi caccia, prima ancora di sapere esattamente da dove. Il sistema a gettoni nasconde le unità nemiche fino all’ultimo momento, creando un’atmosfera di incertezza che riflette la realtà storica: i radar non erano perfetti, e gli intelligence spesso sbagliavano.

La vittoria non richiede l’annientamento totale del nemico. Per vincere, gli Alleati devono distruggere quattro dei cinque principali sistemi industriali tedeschi – un obiettivo realistico che rispecchia la strategia storica di bombardamento mirato. I tedeschi vincono se riescono a resistere abbastanza a lungo, mantenendo una difesa aerea credibile nonostante i raid, le carenze di carburante e l’erosione del morale dei piloti.

Cosa rende questo gioco diverso da altri wargame? Non è la quantità di regole, ma la loro profondità. Qui ogni decisione ha un peso: mandare un aereo in missione non è solo una mossa tattica, è un investimento su persone che potrebbero non tornare. Le meccaniche sono semplici da capire – lancio di dadi, movimenti su griglia, gestione dei gettoni – ma il loro impatto si accumula come la stanchezza sui volti dei piloti. Non c’è bisogno di essere un esperto per iniziare: basta avere pazienza e curiosità. E una volta che hai giocato una partita, capisci perché questa battaglia non fu vinta solo con i cannoni, ma con la capacità di gestire l’imprevedibile.

Luftwaffe non celebra le vittorie: racconta il costo della guerra aerea. E forse è per questo che, dopo 240 minuti di gioco, ti ritrovi a pensare non tanto al risultato finale, ma alle vite che hai perso – e a quelle che potresti aver salvato.