Negli anni venti del Settecento, la morte dell’ultimo re spagnolo scatenò un conflitto tra le grandi potenze: Luigi XIV voleva far salire sul trono di Spagna il suo nipote, mentre Austria e Inghilterra si coalizzarono per impedirlo. È questa la guerra che questo gioco riproduce con precisione storica e profondità strategica.

Due giocatori si contendono il controllo dell’Europa occidentale: uno guida la Coalizione Borbonica, con Francia e i suoi alleati; l’altro comanda l’Alleanza Grandiosa, guidata da Inghilterra e Austria. Ogni turno rappresenta un anno di conflitto, e il campo di battaglia è una mappa dettagliata a esagoni che copre dall’Olanda all’Italia settentrionale. Le unità militari — armate da 10.000 a 20.000 uomini, flotte di sessanta navi, leader carismatici con i loro seguiti — si muovono tra le province, cercano di assediare città chiave e controllano centri economici vitali.

La partita può essere vinta in diversi modi: conquistando territori strategici, accumulando risorse o riducendo il potenziale bellico dell’avversario. Il gioco offre scenari più brevi per vivere momenti cruciali — come la battaglia di Blenheim — oppure l’intero arco della guerra nel “Grand Design”, un’esperienza che richiede fino a dodici ore e una gestione complessa di diplomazia, logistica e operazioni militari. Alcune regole sono opzionali: più dettagliate, più realistiche, ma anche più pesanti da maneggiare. Sono pensate per chi vuole immergersi fino in fondo nella macchina bellica del tempo.

La complessità non è fine a se stessa: ogni decisione ha un peso storico. Muovere un esercito troppo lontano può lasciare una frontiera vulnerabile; bloccare un porto potrebbe spezzare il flusso di rifornimenti dell’avversario. I pezzi in cartone, le mappe dettagliate e le regole ben costruite non sono decorazioni: sono strumenti per vivere la guerra come si viveva allora — lenta, costosa, incerta.

Marlborough non è solo un wargame. È una simulazione che ti fa sentire il peso di ogni ordine dato, e la fragilità di ogni alleanza. Se ami le guerre del XVIII secolo e vuoi giocare con intelligenza, non con casualità, questo è uno dei pochi titoli che lo permette davvero.