Nebula 19 è un gioco di guerra spaziale dove ogni mossa conta, ogni decisione si svolge nell’ombra e ogni battaglia viene decisa in silenzio. Progettato nel 1971, è uno dei primi giochi da tavolo a introdurre una vera e propria terza dimensione nello spazio: non solo X e Y, ma anche Z — l’altitudine tra stelle e nebulose — che trasforma ogni scontro in un balletto tridimensionale di navi nascoste.

Due giocatori o due squadre si affrontano su mappe sovrapponibili, muovendo simultaneamente le proprie flotte senza sapere dove l’avversario sta andando. Ogni nave ha un numero che ne indica la posizione in altezza, e i contatori vengono posizionati con attenzione per non rivelare troppo presto la propria strategia. Dopo il movimento, si confrontano le mappe: chi è a portata d’arma? Chi può sparare? A quel punto, ognuno scrive in segreto gli ordini di fuoco e l’uso degli scudi, sapendo che energia — una risorsa limitata — va gestita con cura. Senza rifornimenti, le armi si spengono: bisogna tornare alla base o chiedere aiuto a un alleato.

Il gioco parte da una versione base, pulita e diretta, ma cresce in complessità con la modalità standard e quella avanzata. Nella prima si aggiungono movimenti iperspaziali, navi portaelicotteri e il sistema di rilevamento: le navi vengono coperte da un velo finché non vengono scoperte da una sonda. La versione avanzata apre la porta alla personalizzazione totale: 21 componenti diversi per costruire navi su misura, con sistemi di propulsione, armamenti e scudi che cambiano il volto della battaglia. I punti rifornimento diventano obiettivi strategici, e le partite a quattro giocatori — in squadre o individualmente — richiedono una coordinazione precisa.

Nebula 19 non è un gioco veloce, ma è profondo: ogni mossa ha peso, ogni errore si paga con la perdita di una nave. È un gioco che premia la pazienza, l’anticipazione e il controllo dell’informazione — dove vincere significa non solo distruggere l’avversario, ma gestire meglio di lui lo spazio, il tempo e le risorse. Fu votato miglior gioco da tavolo di fantascienza tattica nel 1979: un riconoscimento che ancora oggi suona come una sfida.