Qui, gli Alleati non cercano di conquistare ogni fortezza giapponese: scelgono con attenzione quali punti colpire, saltando quelli troppo costosi da prendere, per avanzare verso le Filippine. È un gioco che racconta una guerra diversa: meno eroica, più calcolata.

Il tabellone, grande e dettagliato, riproduce l’area tra la Nuova Guinea e le isole Salomoni con esagoni da 100 miglia ciascuno. Su di esso muovono oltre duecento pezzi che rappresentano navi, aerei e truppe terrestri, ognuno con un ruolo preciso. Le azioni si coordinano tra tre livelli: l’aria, il mare e la terraferma. I dadi determinano i risultati degli scontri, ma non sono una questione di fortuna: ogni lancio è il frutto di pianificazioni precedenti, di risorse disponibili, di condizioni meteorologiche. La logistica è tutto: senza basi aeree operative, senza rifornimenti via mare, gli attacchi si bloccano prima ancora di iniziare.

Il gioco si svolge su una campagna lunga e articolata, che può durare da poche ore fino a quindici. Puoi giocare singole battaglie — come la Battaglia del Mare di Bismarck o l’attacco alle isole Admiralty — oppure immergerti nell’intero piano Cartwheel: il progetto che, dopo un acceso dibattito tra Churchill, Roosevelt e MacArthur, abbandonò l’obiettivo originario di Rabaul per puntare più in là. Qui non si tratta solo di vincere battaglie, ma di gestire incertezze, rivalità interne alle forze alleate e la confusione giapponese tra esercito e marina, che agivano su piani diversi.

Cosa rende Operation Cartwheel unico? La sua fedeltà a una strategia reale: il salto di posizione, l’avanzata a salti, dove ogni base conquistata diventa la nuova piattaforma per il passo successivo. Non c’è gloria in ogni scontro, ma progresso misurato, paziente. Il gioco non ti chiede di essere un genio militare: ti invita a pensare come chi aveva poche risorse e tanti obiettivi, costretto a scegliere dove mettere il prossimo piede. E ogni mossa ha peso. Perché in questa guerra, l’obiettivo non era solo vincere, ma arrivare prima.