Portcullis è un gioco da tavolo che sembra uscito da una leggenda medievale: un’alta scacchiera di legno, simile a un portone di castello, nasconde ai giocatori i pezzi dell’avversario. Dentro 36 fori disposti in una griglia 6x6, si inseriscono blocchi di legno con bandiere dipinte su entrambi i lati — sei combinazioni diverse, mai ripetute sullo stesso blocco. Ogni giocatore ha il suo vassoio per organizzare i propri pezzi, e tutto può essere impilato in modo elegante quando non si gioca.

Il gioco si svolge a turni, ma con un segreto: scegli il tuo pezzo senza far vedere all’altro cosa c’è scritto sul lato nascosto. Poi lo inserisci nella tua metà della scacchiera, ricordandoti quale bandiera è dall’altra parte grazie a una chiave di riferimento dipinta in alto a destra. Non importa la direzione delle bandiere: conta solo il loro tipo e la posizione. L’obiettivo? Creare un pattern specifico, concordato prima della partita — spesso una forma a bandiera, con tre punti che si collegano in modo asimmetrico, oppure un quadrato compatto. Il primo che vede completata la propria configurazione gira la scacchiera e vince.

Ma attenzione: i pezzi possono essere usati da entrambi i giocatori. Quello che tu consideri una tessera utile per te, potrebbe diventare un mattone nella costruzione dell’avversario. È qui che nasce la tensione: devi prevedere cosa l’altro sta cercando di fare, mentre nascondi le tue intenzioni. La memoria diventa strategia, e ogni scelta ha due facce — come i pezzi stessi.

La partita può finire in pareggio se tutti i blocchi vengono posizionati senza che nessuno completi il pattern. Ma Portcullis non si ferma qui: le regole offrono varianti con bluff, obiettivi diversi o persino la possibilità di spingere via i pezzi già messi. È un gioco silenzioso, elegante e profondo, dove l’astuzia conta più della fortuna — perfetto per due giocatori che amano pensare prima di agire.