Russian Front è un wargame che riproduce in modo dettagliato la guerra sul fronte orientale tra Germania nazista e Unione Sovietica dal 1941 al 1944. Qui non si combatte su una mappa astratta, ma su un territorio vasto quanto l’Europa centrale: dalle foreste della Bielorussia alle steppe dell’Ucraina, dai ghiacci di Archangel fino alle pianure che portano a Baku. Ogni esagono rappresenta ventiquattro miglia e ogni mese di gioco corrisponde a un ciclo strategico reale: il ritmo è lento, ma la pressione cresce con ogni turno.

Il giocatore comanda le forze dell’Asse o dell’URSS in una partita che può durare da due a diciotto ore, a seconda dello scenario scelto e della profondità delle regole applicate. Si parte dal 1941, con l’invasione tedesca della Russia, oppure si entra nel conflitto già avviato: il 1942 offre un’esperienza sbilanciata ma illuminante per chi vuole capire come i tedeschi poterono spingersi così a est; il 1943 è l’opposto, con l’Armata Rossa che avanza inesorabile e costringe l’avversario a difendere un fronte troppo lungo. Ogni scenario non è solo una riproduzione storica: è un laboratorio per comprendere le dinamiche di un conflitto dove la logistica, il clima e la resistenza delle truppe contano più della semplice superiorità numerica.

Il sistema di combattimento si svolge all’interno degli esagoni, con perdite progressive che non cancellano subito le unità ma le logorano fino a renderle inutilizzabili. I combattimenti possono richiedere più turni per essere risolti, e la presenza di truppe corazzate apre la possibilità di attacchi lampo: i panzer o i carri sovietici possono sfondare le linee nemiche e penetrare profondamente nel retroterra, creando caos e disarticolando i rifornimenti. L’aria e il mare hanno un ruolo non marginale: gli aerei da ricognizione individuano le unità nascoste, mentre i trasporti fluviali sostengono l’avanzata lungo i fiumi che attraversano la steppa.

Le regole base permettono di iniziare subito, ma il vero potenziale del gioco emerge con quelle avanzate e opzionali: si possono gestire le riserve strategiche, modellare l’effetto delle tempeste di neve, calcolare la stanchezza dei reparti dopo lunghe marce. Non è un gioco che si impara in una sera; richiede pazienza e attenzione ai dettagli. Ma chi lo affronta con costanza scopre un sistema coerente, dove ogni decisione ha conseguenze tangibili.

La mappa originale copre l’area centrale del teatro di guerra, ma molti giocatori hanno espanso il campo di battaglia: verso Berlino a ovest, verso Archangel a nord e Baku a sud. Queste estensioni non sono solo un’esigenza spaziale: riflettono la scala reale del conflitto, dove l’intera Europa orientale era teatro di una guerra totale.

Russian Front non è un gioco per tutti. Non offre vittorie rapide né azione continua. Ma chi lo prova con serietà trova un simulatore che rispetta la complessità della storia senza rinunciare alla giocabilità. È l’unico wargame dove impari a capire perché una divisione non può avanzare, perché un ponte è vitale, e perché in Russia, anche il miglior piano può essere fermato da un mese di pioggia o da un’inverno troppo presto.