Samas è un gioco da tavolo rapido e astuto per due giocatori, dove la vittoria non dipende dalla fortuna ma dalla capacità di leggere l’avversario. Su una pista lineare di nove caselle, ciascun giocatore muove una pedina verso il capo opposto, cercando di arrivare per primo all’altra estremità. Ma qui non si lanciano dadi: ogni mossa è decisa da un scontro a “carta-forbice-sasso” tra selezioni nascoste di pietre.

Ogni giocatore inizia con 13 pietre del proprio colore e due joker, tutti tenuti segreti dietro uno schermo. A ogni turno, si sceglie silenziosamente quante pietre usare — da zero a tre — oppure un joker. Poi, contemporaneamente, si rivelano le scelte. Chi ha la combinazione vincente fa avanzare la propria pedina di una casella. Le regole sono semplici ma ingannevolmente profonde: più pietre battono meno pietre; il joker vince contro qualsiasi numero di pietre normali, ma perde se l’avversario non ne gioca nessuna. Se entrambi scelgono la stessa quantità — anche se con joker — niente si muove e le pietre vengono comunque eliminate.

La tensione cresce man mano che le riserve si esauriscono. Quando un giocatore rimane senza pietre, l’avversario avanza di una casella per ogni pietra ancora in suo possesso: un colpo di scena che può ribaltare la partita anche a pochi passi dalla vittoria.

La partita finisce quando qualcuno raggiunge la fine della pista o quando entrambi non hanno più mosse disponibili. Vince chi è più vicino alla meta, oppure chi ci arriva per primo. Non c’è spazio per l’improvvisazione: ogni scelta conta, e devi prevedere cosa farà il tuo avversario mentre lui cerca di indovinare la tua.

Samas nasce da un’idea elegante che trasforma una meccanica immediata in un duello mentale serrato. Con pochi componenti — una pista, qualche pedina e due schermi — crea una dinamica intensa e ricca di sorprese. È un gioco pensato per essere giocato più volte, con partite che durano dieci minuti ma lasciano il sapore di battaglie ben combattute. Nato nel 2004 come uno dei primi progetti di Frank Stark in versione artigianale in legno, Samas è un piccolo capolavoro di design astratto: essenziale, profondo e irresistibile.