Santa Fe è un gioco di ferrovie e strategia dove ogni mossa conta, e ogni città può diventare un punto chiave per la vittoria. Nel 1992, questo titolo ha introdotto una meccanica elegante che mescola pianificazione, scelta delle carte e costruzione di reti ferroviarie in modo diretto ma profondo.

Ogni partita si svolge in round, e all’inizio di ciascuno tutti i giocatori sceglieranno una carta dalla propria mano e la poseranno coperta sul tavolo. Poi, simultaneamente, le carte vengono rivelate: sono città, o combinazioni di città con tratti speciali. Le carte città portano un numero da 2 a 7, che rappresenta il valore della località — più a ovest è la città, più alta è la sua quotazione. Ma non basta averla in mano: per guadagnare punti devi collegarla alle ferrovie. Ogni città vale il suo numero moltiplicato per il numero di linee ferroviarie che vi arrivano. E se una linea ti permette di raggiungere una città con un quadratino colorato corrispondente al tuo treno, riceverai un bonus extra.

Per aiutarti a costruire meglio, puoi giocare una carta “Doppia Mossa”: ti dà il diritto di posizionare due tratti di binario invece di uno durante la fase di costruzione. E se lo fai in un round in cui giochi questa carta, tutti i bonus vengono raddoppiati. Ma non puoi giocarla da sola: devi abbinarla a una città o a una linea secondaria.

Le linee secondarie sono il cuore del gioco. Ogni ferrovia ha due carte “Ramificazione”, che puoi pescare pagando un dollaro, ma ne puoi tenere solo una in mano alla volta. Quando la giochi insieme a una carta città o doppia mossa, crei un nuovo ramo di binario per quella linea partendo da qualsiasi città già collegata al suo percorso. È qui che nascono le opportunità: devi decidere se espanderti verso nuove aree, chiudere percorsi agli avversari o semplicemente completare una rete per massimizzare il punteggio.

Dopo la rivelazione delle carte, i giocatori si alternano per posizionare i tratti di binario. Non hai linee private: puoi costruire su qualsiasi colore, purché il tuo nuovo pezzo colleghi a una rete esistente. Quando tutti hanno finito, ognuno ricarica la mano fino a cinque carte e il turno passa al giocatore alla tua sinistra.

La partita continua finché non si esauriscono i tratti di binario oppure qualcuno non riesce più a collegare nulla perché tutte le linee sono bloccate. A quel punto, si conta il punteggio: ogni dollaro vale un punto, e ogni città che hai collegato vale il suo numero moltiplicato per quante ferrovie vi arrivano. Se due giocatori hanno lo stesso punteggio, vince chi ha più città da 7.

Santa Fe non è un gioco caotico né troppo complicato: è una danza silenziosa di scelte, dove ogni carta che tieni in mano potrebbe essere il pezzo mancante per un grande traguardo. Ti costringe a pensare due mosse avanti, a rischiare con le ramificazioni e a capire quando fermarti. Non c’è fortuna pura: la tua vittoria dipende da come leggi il tavolo, cosa fanno gli altri e quanto coraggiosamente sfrutti ogni opportunità. È un gioco che cresce con chi lo gioca — si spiega in due minuti, ma ricco di sfumature per chi vuole andare oltre la superficie.