Nel cuore dell’America occidentale, cinque ferrovie si estendono verso ovest, ciascuna partendo da una città diversa e cercando di raggiungere i centri più promettenti. In Santa Fe Rails, tu sei un imprenditore ferroviario che deve costruire binari con intelligenza, puntare sulle città giuste e anticipare le mosse degli avversari per accumulare il maggior vantaggio possibile.

Ogni giocatore inizia con quattro carte città, tenute nascoste, che rappresentano i propri interessi: più linee ferroviarie raggiungeranno una di queste città, più punti vincerai. Durante ogni turno, tutti i giocatori scelgono simultaneamente una carta dalla propria mano e la rivelano insieme. Le carte vengono aggiunte al tuo display personale: sono le tue quote in quelle località. Ma non è tutto: sul tavolo ci sono anche carte speciali — doppio punteggio, triplo, quattro città in una sola, linee secondarie o centri commerciali in rapida espansione — che puoi acquisire al termine di ogni round. Alcune richiedono un costo in denaro, altre devono essere usate subito: scegliere quando e come usarle è parte della strategia.

Dopo la fase delle carte, i giocatori agiscono in ordine di turno, aggiungendo un solo tratto di binario per volta a una qualsiasi delle cinque linee ferroviarie. Se il tuo tratto collega una città mai raggiunta prima, incassi due dollari; se quella città è uno dei destinati finali della linea che stai espandendo, ne guadagni quattro. Le linee hanno un numero limitato di pezzi disponibili: quando tre di esse sono completate, il gioco finisce.

Le città non valgono solo per i soldi raccolti durante la partita: alla fine, ogni città contribuisce al tuo punteggio con un valore fisso moltiplicato per il numero di linee ferroviarie che vi arrivano. Una città servita da tre linee diventa molto più preziosa di una collegata da una sola.

Il gioco si muove tra scelte immediate e pianificazione a lungo termine: devi bilanciare le tue carte in mano, decidere se puntare su poche città forti o distribuire gli interessi, e capire quali linee stanno per esaurirsi. Le carte speciali aggiungono un tocco dinamico, trasformando il ritmo della partita e costringendo a rivedere le strategie in corsa.

Santa Fe Rails è un gioco di gestione delle risorse, di anticipazione e di tensione silenziosa: non si parla molto, ma ogni mossa conta. È perfetto per chi ama i giochi con pochi elementi ma molte possibilità, dove il successo dipende più dall’astuzia che dalla fortuna. E quando la terza linea viene completata, tutti contano i propri punti: chi ha costruito meglio le proprie alleanze ferroviarie vince.