Sturt’s Stony Desert è un gioco di connessioni elegante e strategico che trasforma una semplice griglia di tessere in un labirinto di percorsi da completare. Nato come l’altra faccia del famoso Down Under, sfrutta gli stessi componenti ma offre un’esperienza completamente diversa: due giocatori si sfidano per collegare i propri lati opposti della mappa, usando tessere con tracciati curvilinei che ricordano binari di treni.

La partita si snoda in due fasi. Nella prima, ogni giocatore posiziona alternativamente tessere con due curve: a forma di Y o con due svolte agli angoli opposti. L’obiettivo è costruire un percorso continuo verso il proprio obiettivo, ma attenzione: se lasci che l’avversario completi la sua strada prima della fine di questa fase, sei già in difficoltà. Le tessere possono essere ruotate liberamente, e ogni posizione cambia il gioco: un piccolo errore può bloccare te o aprire una via all’altro.

Quando i percorsi si fanno complessi, entra la seconda fase: i giocatori sovrappongono le tessere esistenti con nuove, più ricche di curve — tre tracciati invece di due. Queste permettono di riconnettere ramificazioni interrotte e ribaltare la situazione. Ma c’è un limite: si possono posizionare solo sopra le tessere a due curve. E qui nasce l’intelligenza del gioco: puoi costruire percorsi paralleli, creando due vie di fuga contemporaneamente, così che il tuo avversario non possa bloccarle entrambe.

Non ci sono fortuna o dadi, solo pensiero e anticipazione. Ogni mossa conta, ogni angolo può diventare una trappola o un’uscita. Il gioco è breve — circa mezz’ora — ma denso di possibilità. È si spiega in due minuti, difficile da padroneggiare, e perfetto per chi ama i giochi dove il silenzio delle tessere nasconde battaglie strategiche profonde.