Immagina di guidare un carro armato del futuro, non con i joystick o i pulsanti, ma con una serie di istruzioni scritte a mano, come se stessi programmando un robot da battaglia. Tank Master, uscito nel 2007, ti trasporta in un duello strategico tra due comandanti che si sfidano non con la velocità o la potenza bruta, ma con l’intelligenza e la previsione. Ogni partita è una battaglia di logica, anticipazione e adattamento: il tuo serbatoio non si muove perché tu lo dici in tempo reale, ma perché hai scritto un piano che lui eseguirà passo dopo passo.

Due giocatori, ciascuno con il proprio carro armato — leggero o pesante — preparano una sequenza di azioni su piastrelle da inserire nei propri circuiti di comando. Le mosse base sono semplici: avanzare di uno, due o tre spazi; girare a destra o sinistra; fermarsi completamente; invertire la marcia. Ma c’è di più: puoi attivare lo scudo, sparare, rilevare il nemico a distanza. Ogni azione richiede una piastrella specifica, e quelle disponibili sono limitate. Devi scegliere con cura cosa includere nel tuo programma: troppo poco e sei vulnerabile; troppo complicato e il tuo serbatoio impiegherà troppo tempo a eseguire ogni istruzione, lasciando spazio al nemico per colpirti.

Il campo di battaglia è una griglia a forma di rettangolo, con posizioni iniziali determinate dal lancio di un dado. Ogni giocatore dispone di una scheda principale e quattro sottoprogrammi — combatti, fuggi, evita, danneggiato — che possono essere richiamati durante l’esecuzione del piano. Queste subroutine sono come piccoli algoritmi da attivare in base a determinate condizioni: se rilevi il nemico, puoi saltare direttamente alla sequenza “Combatti”; se subisci un colpo, potresti voler richiamare “Evita” per cambiare rotta. Il sistema è simile a quello di un computer antico, dove ogni comando ha un costo in tempo e ogni salto logico può essere la chiave della vittoria.

La vera sfida non sta solo nel costruire il miglior programma possibile, ma nell’indovinare cosa farà l’avversario. Tu guardi le sue mosse precedenti, ne analizzi i punti deboli e cerchi di anticiparlo. Forse ha un’eccessiva dipendenza dalla fuga? Allora prepara una trappola con un movimento inaspettato. Forse non usa mai lo scudo? Allora sfrutta il momento in cui è vulnerabile per colpirlo quando meno se lo aspetta. Ogni round finisce con la distruzione di uno dei due carri o con l’esaurimento delle azioni: a quel punto, entrambi i giocatori tornano ai loro tavoli e riscrivono il programma, correggendo gli errori, ottimizzando le sequenze, aggiungendo nuove strategie. È un ciclo continuo di prova ed errore, dove la vittoria non è mai definitiva.

Le regole sono precise: i proiettili funzionano solo se il nemico è stato rilevato prima; lo scudo blocca gli attacchi ma deve essere attivato in anticipo e rimane in funzione per un’intera azione a due passi; le collisioni tra carri portano alla distruzione reciproca; i bordi del campo fermano il movimento. E ogni azione ha un timing preciso: la sparatoria avviene al secondo passo di una piastrella da due, lo scudo si attiva solo dopo aver completato l’intera sequenza.

Non c’è fortuna in questo gioco — solo intelligenza, pazienza e capacità di pensare più mosse avanti. Non è un wargame che premia la rapidità, ma la profondità. Ogni partita ti costringe a riflettere: cosa ho sbagliato? Cosa ha fatto lui? Come posso migliorare il mio codice per la prossima battaglia?

Tank Master non è solo un gioco da tavolo: è una simulazione di guerra programmata, dove ogni decisione conta e ogni errore può costarti tutto. È l’equivalente fisico del coding in tempo reale, con carri armati al posto dei cursori e il campo di battaglia come schermo. Non ti chiede di essere veloce: ti chiede di essere intelligente. E quando finalmente riesci a far funzionare un programma che sconfigge l’avversario senza che lui capisca nemmeno cosa lo ha fatto… allora sai di aver vinto davvero.