Nel novembre del 1939, l’Armata Rossa attraversò il confine finlandese convinta di schiacciare un paese minuscolo in poche settimane. Ma non sapeva che avrebbe affrontato una resistenza spietata, adattata al freddo, alla neve e ai boschi infiniti. La guerra d’inverno tra Finlandia e Unione Sovietica fu uno scontro impari: un popolo in armi contro un esercito enorme, mal preparato e sovrastimato. Questo gioco ti porta nel cuore di quella campagna, dove la sopravvivenza dipendeva non solo dalla forza dei reparti, ma dal loro modo di muoversi, di resistere, di scomparire nella foresta.

Il tabellone misura quasi un metro e mezzo per lato, suddiviso in esagoni che riproducono con precisione il territorio finlandese: laghi ghiacciati, strade secondarie, boschi fitti e colline innevate. Ogni unità è rappresentata da contrassegni dettagliati — i reparti terrestri seguono la simbologia NATO, mentre aerei e navi sono disegnati con silhouette storiche fedeli. Con oltre duemila pezzi da tagliare, il gioco offre un livello di realismo raro: le unità sovietiche portano i loro nomi originali in cirillico, seguiti dalla traduzione inglese tra parentesi, per rispettare l’autenticità storica. Il manuale da 48 pagine guida attraverso regole di base, avanzate e opzionali, permettendo di adattare la complessità al tuo livello di esperienza.

Il gioco si svolge in sedici turni, dall’inizio di dicembre 1939 alla fine di marzo 1940. Tu sei il comandante finlandese o sovietico: da un lato, devi difendere con poche forze e tattiche ingenue — i motti, gli accerchiamenti nei boschi che trasformavano divisioni intere in trappole mortali; dall’altro, devi spingerti verso le città chiave, distruggere l’esercito finlandese e spezzare la sua volontà. Ma attenzione: un avanzo troppo lento logora il prestigio dell’Armata Rossa, minacciando reazioni politiche interne o persino un’intervento straniero. Per i finlandesi, invece, ogni giorno di resistenza è una vittoria. La loro morale non deve crollare: se scende troppo, la guerra finisce con un armistizio favorevole all’URSS.

L’obiettivo dei sovietici è chiaro: conquistare obiettivi strategici — città, ferrovie, fabbriche — e ridurre l’esercito finlandese a una forza irrilevante. Ma non basta occupare il terreno. Devi farlo in fretta, con efficienza, senza perdere troppi reparti in battaglie inutili. Per i finlandesi, la vittoria non è la sconfitta del nemico: è sopravvivere. Se riesci a resistere fino alla fine della campagna, se mantieni il controllo di Helsinki e delle aree industriali chiave, hai già vinto. E se scegli l’opzione estesa — disponibile nel terzo volume della trilogia — potrai addirittura introdurre l’intervento alleato, cambiando completamente le dinamiche del conflitto.

Ciò che rende questo gioco unico non è solo la sua accuratezza storica o il numero di pezzi. È la tensione tra due modi di combattere: uno basato sulla quantità e sull’ordine rigido, l’altro su flessibilità, conoscenza del terreno e coraggio individuale. I finlandesi non avevano carri armati né aerei in numero sufficiente — ma sapevano dove nascondersi, quando attaccare, come far fallire un’avanzata di decine di migliaia di uomini con poche centinaia di soldati ben addestrati. Qui non si tratta solo di muovere pedine: è capire perché una divisione sovietica si disintegra in mezzo a un bosco, o come una piccola unità finlandese possa bloccare un intero corpo d’armata per settimane. È la guerra come non l’hanno mai raccontata nei film: silenziosa, fredda, e terribilmente umana. E tu decidi cosa farne.