The Flowers of the Forest ti trasporta nel cuore di una delle battaglie più sanguinose dell’era elisabettiana: Flodden, 1513. Qui, l’esercito scozzese guidato dal re Giacomo IV, carismatico ma audace, si scontra con le forze inglesi del conte di Surrey in un conflitto che cambierà il volto della storia britannica. Non è uno scontro tra eserciti moderni, ma una lotta cruenta tra formazioni medievali: lance e picche contro balestre e mazze da guerra.

Ogni giocatore comanda un campo di battaglia, muovendo unità composte da bande di soldati disposte su una griglia esagonale che riproduce il terreno intorno alla collina di Flodden. Non si tratta di semplici pedine: ogni gruppo ha una struttura interna, con i combattenti più esperti davanti e quelli meno addestrati in retroguardia. Le armi contano – gli inglesi puntano su archi e balestre leggere, mentre gli scozzesi si affidano alle lunghe lance – ma la vera chiave è il morale: un’unità non crolla perché i suoi uomini sono stanchi, ma quando i loro capi più carismatici cadono. È lì che il fronte si spezza e la ritirata diventa fuga.

Il sistema di comando riflette le difficoltà reali del controllo senza comunicazioni: gli ordini devono essere dati con attenzione, e ogni movimento costa tempo. Gli scozzesi, in particolare, sono liberi di agire secondo il proprio volere – un dettaglio storico che rende la loro campagna imprevedibile, quasi caotica. Non c’è equilibrio perfetto tra i due schieramenti: gli inglesi hanno maggiore rigidità organizzativa, gli scozzesi più flessibilità ma meno coesione.

La partita dura circa due ore e si gioca in modo rapido, permettendo di provare entrambi i lati senza stancarsi. Non è un wargame da analisi perfetta, ma una simulazione vivida, dove il rumore della battaglia viene trasmesso attraverso i dadi che determinano l’efficacia degli attacchi e la resistenza delle formazioni. Qui non si conta solo il numero di soldati: si contano le decisioni, i rischi, i momenti in cui un capitano coraggioso riesce a tenere insieme il suo gruppo fino all’ultimo respiro. È una battaglia che si sente, più di quanto si veda.