The Game of the Rebellion è un gioco da tavolo del 1861 che trasforma la guerra civile americana in una battaglia di carte e strategia. Creato da Henry A. Sampson e pubblicato per la prima volta a Boston, questo gioco è uno dei primi esempi al mondo di un wargame basato su eventi storici reali, dove ogni carta rappresenta un personaggio o una città chiave del conflitto.

Due giocatori si affrontano: l’uno con le carte dell’Unione, in rosso, e l’altro con quelle della Confederazione, in nero. Ognuno dispone davanti a sé la propria capitale — Washington per l’Unione, Richmond per i sudisti — e una scatola contenente 25 gettoni: 24 blu e uno rosso. Le carte sono 50 in totale, tra generali, politici, ufficiali navali e navi da guerra. Tra le più note, Abraham Lincoln e Winfield Scott per l’Unione; Jefferson Davis e Robert E. Lee per la Confederazione. Ogni carta è un pezzo della storia, una figura che ha segnato il corso di una nazione divisa.

Il gioco si svolge in turni alternati. Un giocatore posa una carta al centro del tavolo: potrebbe essere Sherman, o il vascello CSS Virginia. L’avversario risponde con la propria carta, scegliendo chi opporre alla minaccia. Poi entrambi estraggono un gettone dalla scatola nascosta. Se uno dei due pesca il gettone rosso — l’unico tra i 24 blu — vince lo scontro e si prende la carta dell’avversario come prigioniera. È una dinamica semplice, ma carica di tensione: ogni estrazione è un colpo di fortuna che può ribaltare il corso della battaglia.

Il gioco continua finché uno dei due non riesce a catturare tutte le carte dell’altro. Chi rimane con la propria capitale e nessun’altra carta in mano, perde. Chi raccoglie l’intero mazzo avversario è dichiarato vincitore.

Cosa rende questo gioco speciale non è solo il tema storico, ma il modo in cui trasforma un conflitto complesso in una partita intima e personale. Non ci sono dadi né tabelloni: tutto si gioca sulle carte, sulla scelta di chi sfidare e sull’incertezza del gettone rosso. È come se la guerra fosse ridotta a un duello tra due uomini che tengono in mano il destino di una nazione, senza sapere quando arriverà il colpo decisivo.

Realizzato da A. Williams & Co. e poi ripubblicato dai Heyer Brothers fino ai primi del Novecento, questo gioco è oggi un oggetto raro e prezioso per i collezionisti. Una copia si trova al Games Museum di Waterloo, in Canada: non solo un passatempo d’epoca, ma una testimonianza vivente di come l’America cercasse di comprendere la propria guerra attraverso il gioco.