Questo modulo storico per Advanced Squad Leader ricostruisce con precisione il combattimento tra l’armata tedesca del VI Corpo e i soldati sovietici della 13ª Divisione di Guardie, in uno degli scontri più cruenti della Seconda Guerra Mondiale. Non è un gioco per principianti: richiede la base di ASL e il modulo Beyond Valor, ma chi lo affronta trova una delle esperienze più immersive mai realizzate nel wargaming.

La mappa copre un’ampia porzione del centro della città, dal 9° Gennaio Square fino alla Piazza degli Eroi Caduti, lungo le rive del Volga e verso la stazione ferroviaria. Due grandi tavolette di gioco, dipinte a mano da Don Petros, riproducono con dettaglio i quartieri ridotti in macerie: edifici semidistrutti, vagoni ferroviari ribaltati, strade ingombre di rottami e passaggi segreti tra le rovine. Il terreno diventa parte integrante della strategia: ogni muro crollato, ogni fessura nel pavimento, ogni trincea scavata nella neve cambiano il corso dello scontro. I nuovi tipi di terreno introdotti in questo modulo aggiungono complessità alle manovre urban combat, costringendo i giocatori a pensare non solo ai movimenti, ma anche alla struttura fisica del campo di battaglia.

Il gioco si articola in 17 scenari singoli e quattro campagne prolungate. La più breve dura appena sette turni, mentre la più ambiziosa si estende su 14 date di combattimento, con ben 22 possibili scenari da affrontare. Ogni campagna segue l’evolversi della battaglia reale: le truppe sovietiche resistono, poi contrattaccano; i tedeschi avanzano, si logorano e infine crollano sotto la pressione inverno e del morale. I giocatori possono scegliere di comandare l’offensiva germanica o difendere le ultime posizioni sovietiche lungo il fiume. Le unità includono i temuti commissari politici, i reparti della NKVD e truppe specializzate che operano in ambienti urbani con una disciplina spesso disperata.

Non c’è un’unica via per vincere: la vittoria si misura nella capacità di mantenere posizioni chiave, nel controllo dei punti strategici e nell’annientare l’avversario senza esaurire le proprie risorse. Ogni turno può essere decisivo; ogni contatore perso è una storia finita. Il sistema di combattimento rimane fedele alle regole avanzate di ASL, con dettagli che vanno dalla visibilità attraverso i muri alla gestione della stanchezza e del morale sotto il fuoco continuo.

Valor of the Guards non è un semplice aggiornamento: è una testimonianza. Un gioco per chi vuole sentire l’odore della polvere, la tensione dei silenzi prima dell’attacco, il peso di ogni decisione in un campo di battaglia dove non c’è spazio per errori. È un tributo alla resistenza e al sacrificio, raccontato con precisione storica e senza retorica. Un gioco da tavolo che non si dimentica facilmente.