Immagina un conflitto tra cavalieri e nativi americani che si svolge su una pista circolare, senza inizio né fine: non c’è meta da raggiungere, solo sopravvivenza. In questo gioco del 1955, due giocatori si sfidano come il reparto di cavalleria guidato da Wild Bill Hickok e la tribù indiana che difende il suo villaggio. Ognuno ha dodici pedine: dieci per ogni uomo, disposte nei rispettivi capisaldi — un forte per i soldati, un accampamento per gli indiani.

Il gioco si muove con un semplice giro di una freccia che indica quanti passi compiere. L’indiano parte per primo: sposta una pedina lungo la pista a senso unico e ne aggiunge un’altra dal villaggio. Poi tocca al cavaliere, che fa lo stesso in direzione opposta. Presto entrambi avranno più pedine in movimento, intrecciando i loro percorsi su una mappa dove alcune caselle sono trappole: chi vi finisce perde un uomo, e la pedina scompare per sempre.

Quando due pedine si incontrano, l’attaccante cattura l’avversario. Il prigioniero viene portato nel forte o nel villaggio del vincitore — non può più muoversi, ma diventa una moneta di scambio. Alcune caselle speciali permettono di compiere incursioni: si possono recuperare i propri uomini catturati, riportandoli in gioco.

La vittoria non viene da un’imboscata o da un assalto finale, ma dall’annientamento progressivo. Chi perde tutte le proprie pedine sulla pista — senza prigionieri da scambiare — è sconfitto. Ma se ancora ne ha qualcuno intrappolato nel proprio accampamento, può riscattarle una a una e rimetterle in gioco. È un ciclo infinito: si perde, si recupera, si attacca di nuovo.

Non c’è strategia complessa né pianificazione a lungo termine. Qui conta la fortuna del dado, la gestione degli scambi e il coraggio di rischiare una pedina in più per bloccare l’avversario. È un gioco rapido, ripetibile, con un’atmosfera crudele ma semplice: due forze che si scontrano senza tregua, finché uno non resta solo nel buio. Un classico dimenticato, dove ogni mossa è una battaglia e ogni pedina persa un uomo in più da piangere.