Immagina un mondo dove i maghi fanno battute, le creature parlano e ogni passo potrebbe portarti a una nuova assurdità: benvenuto in Xanth. Questo gioco, ispirato alle avventure umoristiche di Piers Anthony, ti trasporta in un regno incantato dove la logica si piega al divertimento e i personaggi sono così stravaganti che sembrano usciti da un sogno fatto a metà tra una commedia e un romanzo fantasy.

Ogni giocatore sceglie un personaggio, con le sue abilità uniche, il suo livello di astuzia e forza, e una talento speciale che lo rende diverso dagli altri — magari puoi parlare con gli alberi o trasformarti in un gatto ogni tanto. Con te c’è anche una missione da portare a termine: forse devi recuperare il trono di un re pigro, trovare la fontana dell’eterna giovinezza o semplicemente evitare che qualcuno ti trasformi in un fungo. Il tabellone è un mosaico di regioni magiche, ciascuna con i suoi rischi e le sue sorprese: una foresta dove gli alberi fanno domande difficili, un lago popolato da sirene che cantano a squarciagola o una montagna che cammina.

Ogni turno inizia con la pesca di una carta evento: potrebbe essere un disastro che ti colpisce subito — come un temporale di rane volanti — oppure qualcosa di utile, come un oggetto magico da usare per aiutarti o ostacolare gli altri. A volte trovi nuovi personaggi da aggiungere al tuo gruppo, o creature da sconfiggere. Poi muovi il tuo pedone: normalmente due aree, ma la carta evento, il tuo talento o un incantesimo possono cambiare le regole. Se incontri qualcosa di ostile — una creatura, un nemico, un tranello — puoi tentare di fuggire lanciando un dado sotto il tuo livello di astuzia, oppure combattere: se il tuo tiro è inferiore alla tua forza, infliggi un danno. La battaglia continua finché uno dei due non crolla.

Se perdi la tua personaggio, niente panico: puoi risorgere con una carta curativa o trovando un’area magica che ti rimette in piedi. Ma attenzione: se il tuo obiettivo è completare una missione, devi farlo prima di essere eliminato del tutto. Il gioco si adatta a tutti i numeri: da solo puoi sfidare la pila delle missioni fino a quando non ti trovi in un vicolo cieco; con due giocatori, chi completa più missioni vince; con fino a sei, è una corsa caotica tra alleati improvvisati e tradimenti magici.

Quello che rende Xanth speciale non è la complessità — anzi, le regole sono semplici da imparare in pochi minuti — ma l’atmosfera. Ogni carta evento, ogni personaggio, ogni missione è un omaggio alle battute folli e ai giochi di parole che rendono famose le storie di Piers Anthony. Non c’è mai una soluzione seria: anche il combattimento più pericoloso può finire con un incantesimo che trasforma il tuo avversario in un pollo.

Vinci completando la tua missione, o due, o tre — come richiesto dal Magno Humphrey stesso. E quando finalmente ce la fai? Non ti aspetti una corona o un titolo: ti aspetta un sorriso, e magari il ricordo di aver fatto volare un coccodrillo con un’aspirapolvere. Xanth non è solo un gioco da tavolo: è un viaggio in un mondo dove la magia non ha regole... ma ha un ottimo senso dell'umorismo.